Отличительной особенностью алкогольной деградации является акцент на нравственно-этическом снижении: беспечность, ослабление чувства совести и долга, утрата разносторонних интересов, эгоизм, паразитические тенденции, эмоциональное огрубление, поверхностность, лживость и др.
Это происходит потому, что алкоголь, проникая в живые клетки организма, отравляет их и расстраивает работу тканей головного мозга и других органов. Сгорает алкоголь в организме человека быстро, но при этом он отнимает у живых клеток кислород и воду, вследствие чего их жизнедеятельность затрудняется.
Четвёртую стадию алкоголизма справедливо можно назвать «терминальной», так как в большинстве случаев, без адекватной помощи, зависимый на этом этапе завершает свою жизнь из-за необратимых органических нарушений и психических патологий, требующих регулярного контроля у врача-психиатра.
Опасность спиртного состоит в том, что вместе с токсичными веществами уходит вода из подкожной клетчатки. В итоге кожа обезвоживается, выглядит сухой, вялой, быстро стареет, теряет эластичность, появляются мелкие морщинки, отеки, «мешки» под глазами овал лица становится менее четким.
Пьющего человека мучает сильная жажда, которую он пытается утолить огромным количеством воды, которая, в свою очередь, долго усваивается в отравленном организме. И когда в организме накапливается слишком большое количество жидкости, он начинает запасать всю доступную воду, что приводит к отеку лица, рук и ног.