Снежный барс, или ирбис — крупный хищник, семейства кошачьих, занесен в Красную Книгу России и относится к категории редких видов, находящихся под угрозой исчезновения. Обитает в высоких скалистых горах Средней и Центральной Азии. Среди крупных кошачьих ирбис является единственным постоянным обитателем высокогорий.
Снежный барс – это удивительный обитатель горной местности, хищный, ловкий, и очень грациозный зверь. Животное не зря называется снежным. Это единственный представитель семейства кошачьих, который обитает в горах, где круглый год лежит снег. Хищника еще называют ирбисом, властелином гор или снежным леопардом.
Снежные барсы выглядят как увеличенные кошки. У них густая шерсть серого цвета с чёрными пятнами. Такой окрас помогает оставаться незамеченным в снежном лесу. У снежных барсов широкие лапы, которые становятся словно большими ботинками, благодаря которым животные могут без труда передвигаться по снегу не проваливаясь.
Мировой ареал снежного барса охватывает горные области Центральной и Южной Азии – Тянь-Шань, Памир, Гиндукуш, Каракорум, Гималаи, Кунь Лунь, Тибет, Алтай, Саяны. На всем протяжении ареал прерывистый.
В Красной книге РСФСР, 1983 года издания и Красной книге Российской Федерации, изданной в 2001 году снежному барсу присвоен статус «находящийся под угрозой исчезновения вид на пределе ареала» (1 категория).
Опасности Ирбис занесён в Красный список МСОП, Красную книгу России, приложение к Конвенции CITES, запрещающей торговлю исчезающими животными. Охота на него запрещена во всех странах, где он обитает. Общая численность снежных барсов в мире постепенно сокращается.