Согласно легенде в Рождество 1588 года английская королева Елизавета I как раз вкушала жареного гуся, когда ей сообщили о разгроме Непобедимой армады Филиппа II Испанского. На радостях она сочла жареного гуся благоприятным знамением и объявила его рождественским блюдом.
Гусь издревле был очень почитаемой птицей. Он рассматривался как птица-посредник между людьми и высшим миром. Гусей часто приносили в жертву.
Эту жирную птицу предпочтительно запекать, и это можно делать по-разному. Но традиционный рождественский гусь или блюдо из него на Новый год — это чаще всего цельная птица. Перед запеканием тушку можно нафаршировать кашей, картофелем, капустой или по аналогии с уткой заполнить нарезкой из цитрусов, яблок и чернослива.
Натрите тушку солью (1 чайная ложка на каждый килограмм веса) и любимыми специями снаружи и внутри. Оберните птицу пищевой плёнкой и уберите в холодильник на 8–10 часов. Замочите тушку в воде с яблочным уксусом или лимонным соком (1 чайная ложка на литр). Выдержите гуся в этом растворе в прохладном месте 5–6 часов.
Гусь считался «солярной» (солнечный знак) птицей, символика которой связана с жизнью, созиданием и возрождением. Такой же символ присущ гусыне и гусиному яйцу. Как и многие другие птицы, гусь олицетворяет женскую плодовитость, материнство, хозяйственность, стремление опекать детей и супруга.